Vergangenheit

Im Jahr 1542 landeten die ersten Europäer aus Portugal in Kyushu. Die zwei historisch wichtigsten Dinge, die sie mit sich brachten waren das Schiesspulver und das Christentum.

Die japanischen Barone in Kyushu waren sehr am Handel mit den Europäern interessiert, da sie die modernen Waffen wollten. Daher tolerierten sie auch die Aktivitäten der jesuitischen Missionare, die dadurch fähig waren, ziemlich viele Japaner zu bekehren.
Im Jahr 1550 unternahm Francis Xavier auch eine Mission in die Hauptstadt Kyoto.

Gegen das Ende des 16.Jahrhunderts verloren die Jesuiten ihre Monopolstellung, als einige Franziskaner nach Japan kamen. Und das obwohl Toyotomi Hideyoshi zu diesem Zeitpunkt bereits einen ersten Erlass ausgestellt hatte, nach dem alle christlichen Missionare das Land zu verlassen hatten.

1597 erließ Hideyoshi einen strengeren Erlass gegen die christlichen Missionare und exekutierte 26 Franziskaner in Nagasaki als Warnung.

Tokugawa Ieyasu und seine Nachfolger setzten die Verfolgung der Christen in verstärktem Masse fort.

Der Hauptgrund weshalb das Christentum in Japan im Jahr 1638 praktisch vollständig ausgelöscht war, waren die Absichten der Regierung, das Land unter absolute Kontrolle zu bringen.

Dies wäre mit der Präsenz einer aggressiven und intoleranten, fremdländischen Religion, wie dem Christentum dieser Zeit nicht möglich gewesen.

Im Jahr 1873, nach der Meiji Restauration, wurde die Religionsfreiheit ausgerufen, und vor allem seit dem Ende des 2.Weltkrieges ist die Zahl an japanischen Christen wieder am steigen.

Gegenwart

Heute sind etwa zwei Millionen Japaner Christen (etwa 1% von Japans Bevölkerung). Die meisten leben in Westjapan, wo die Aktivitäten der Missionare im 16.Jahrhundert am intensivsten war.

Einige christliche Traditionen sind in Japan aber auch unter der nicht-christlichen Bevölkerung sehr beliebt wie z.B. das Tragen von weissen Hochzeitskleidern, oder das Feiern von Valentinstag und zu einem gewissen Grad Weihnachten.